Capturing a crisis: Exploring individuals’ Instagram use during the beginning stages of the COVID-19 pandemic

Larissa Hugentobler; Tanja Rüedy

doi:10.5771/2192-4007-2023-1-7

Contents
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- Titelei/Inhaltsverzeichnis
- 1–6 EDITORIAL 1–6
  - Editorial Constanze Rossmann, Oliver Raaz, Julia Metag, Kerstin Thummes, Thomas Zerback Constanze Rossmann, Oliver Raaz, Julia Metag, Kerstin Thummes, Thomas Zerback
- 7–47 EXTENDED PAPER 7–47
  - Capturing a crisis: Exploring individuals’ Instagram use during the beginning stages of the COVID-19 pandemic Larissa Hugentobler, Tanja Rüedy Larissa Hugentobler, Tanja Rüedy
- 48–113 FULL PAPER 48–113
  - 48–91 Meinungsfreiheit in Gefahr? Wie politische Einstellungen und individuelle Erfahrungen die Wahrnehmung der Meinungsfreiheit in Deutschland prägen Sophia Rothut, Anna-Luisa Sacher, Rebecca Strohmeier, Carsten Reinemann Sophia Rothut, Anna-Luisa Sacher, Rebecca Strohmeier, Carsten Reinemann 48–91
  - 92–113 More than counting steps: Identifying types of self-tracking usage among German young adults Veronika Karnowski, Doreen Reifegerste Veronika Karnowski, Doreen Reifegerste 92–113
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CC-BY-NC-ND Access

SCM Studies in Communication and Media , page 7 - 47

Capturing a crisis: Exploring individuals’ Instagram use during the beginning stages of the COVID-19 pandemic

Autoren

Larissa Hugentobler Tanja Rüedy

DOI
- doi.org/10.5771/2192-4007-2023-1-7
- ISSN: 2192-4007
- ISSN online: 2192-4007
Zusammenfassung

Während der ersten Hälfte des Jahres 2020 haben Bilder der COVID-19 Pandemie die Titelseiten und Primetimes der Nachrichten dominiert: Leere Strassen, überfüllte Spitäler und Panikkäufe haben das Chaos und die grosse Unsicherheit dieser globalen Gesundheitskrise widergespiegelt. Jedoch produzieren seit Beginn des partizipativen Netzes nicht mehr ausschliesslich traditionelle Medienhäuser die Bilder solcher historischen Ereignisse, sondern ebenso private Bürger*innen, welche Bilder auf ihren Profilen in sozialen Medien teilen und somit einen Einblick in ihr persönliches Erleben dieser Zeit gewähren. Um die vorherrschenden COVID-19 Themen auf Instagram zu untersuchen, analysiert diese Instagram-Ethnographie das Instagram-Verhalten von 47 Nutzer*innen in der Schweiz und den USA während den ersten Wochen der Pandemie. In einer Instagram Ethnographie kombinieren wir Erkenntnisse einer qualitativen Inhaltsanalyse von 2.698 Instagram Posts mit 19 Interviews mit den Nutzer*innen um die folgenden Forschungsfragen zu adressieren: (1) Welche Inhalte zur Pandemie teilen die Nutzer*innen mit ihrem Publikum? Und, (2) weshalb haben sich die Teilnehmenden während der COVID-19 Pandemie auf Instagram eingeloggt? Wir haben sechs COVID-19 Themen gefunden, welche in den Feed- und Story-Posts der Nutzer*innen erschienen und welche hauptsächlich Veränderungen in den Privatleben der Teilnehmenden reflektierten, oft auch visuelle Veränderungen von alltäglichen Situationen. Diese Themen wurden überwiegend positiv dargestellt und haben den Instagram Nutzer*innen dabei geholfen, sich – während dieser Zeit der sozialen Isolation – als Teil von «etwas Grösserem» zu fühlen. Wir diskutieren diese Erkenntnisse im Kontext der Plattformlogiken und leisten somit einen Beitrag zur bisher limitierten Literatur über „Uses and Gratifications“ der Instagramnutzung und im Speziellen dem Nutzen von Bild-basierten sozialen Netzwerken während traumatischer Ereignisse.

Abstract

In the first half of the year 2020, images of the COVID-19 pandemic dominated frontpages and primetime news: empty streets, overcrowded hospitals and panic-buying reflected the chaos and great uncertainty of this global health crisis. Since the advent of the Web 2.0, however, it has been not only traditional news media that shape the imagery of such historical events, but also people’s social media accounts which show what individuals are experiencing at a specific time and deem shareworthy. To identify prevalent COVID-19 imagery on Instagram, this digital ethnography assesses the posting behavior of 47 internet users in Switzerland and the United States during the early stages of the pandemic. This study combines findings from a qualitative content analysis of 2,698 posts and interviews with 19 creators to address the following research questions: (1) What content related to the pandemic did Instagram users share with their followers? And, (2) why did these individuals log on to Instagram during the COVID-19 pandemic? Overall, we found six COVID-19-related themes in the Feed and Story posts, which predominantly reflected changes to participants’ personal lives, including visual changes to everyday scenery. Furthermore, the individuals in our sample captured the COVID-19-related themes from an overwhelmingly positive angle. Answering our second question, we found that logging onto Instagram helped our participants feel part of “something bigger” during a time of social isolation. We discuss these findings in the context of the platform’s affordances and conventions and contribute to the thus far limited literature on the uses and gratifications of Instagram and individuals’ use of an image-based social networking site during a traumatic event.
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