In dem Aufsatz geht es um zweierlei: Einerseits um eine quellengestützte, empirische Erhebung zu den Entwicklungen der öffentlichen Meinung in Deutschland im 19. und 20. Jahrhundert, andererseits um theoretische Überlegungen zu Begriff und Quellen der öffentlichen Meinung. Der Beitrag konzentriert sich auf die Zeit zwischen Norddeutschem Bund/kleindeutschem Kaiserreich und der NS-Zeit. Für diese Zeit sind äußerst umfangreiche, einschlägige archivalische Quellen überliefert. Zu den empirischen Ergebnissen: Die Interpretation der Quellen spricht dafür, dass die öffentliche Meinung ganz maßgeblich durch diverse sozioökonomische Variablen beeinflusst wurde. Intervenierender Einfluss kommt darüber hinaus Faktoren wie Vertrauen, Tradition, Informationskosten und externen Kosten zu. Darüber hinaus werden Überlegungen zur Messbarkeit des Medieneinflusses auf die öffentliche Meinung angestellt. Nicht zuletzt präsentiert der Aufsatz Erklärungen für den Zusammenhang von öffentlicher Meinung und Wahlverhalten im 19. und 20. Jahrhundert. Zu den theoretischen Überlegungen: Der Artikel liefert einen doppelten Beitrag zu Herstellung und Beeinflussung öffentlicher Meinung einerseits und zu Herstellung und Entstehung der Quellen zur öffentlichen Meinung andererseits. Es werden Ideenpartikel unterschiedlicher Frames öffentlicher Meinung isoliert und – in Konsequenz der historischen Quellen – mit dem Ausdruck „öffentliche Stimmung“ ein quellenbasiertes Alternativkonzept zu herkömmlichen Theorien öffentlicher Meinung vorgeschlagen. Dabei stellt sich heraus, dass – wie im Framing-Konzept generell – in Theorie und Empirie öffentlicher Meinung Wechselwirkungen zwischen den verschiedenen Variablen bisweilen recht einfach und plausibel erklärlich sind, bisweilen sich aber als seltsame Schleifen interdependenter Ursachen und Folgen präsentieren.
The scope of this paper is twofold: On the one hand, it offers an empirical based insight into the developments of public opinion in Germany in the 19th and 20th century. On the other hand, it reflects theoretically on problems concerning the interpretation of historical sources related to public opinion (theory). The article concentrates on German history between 1866 and 1945, a period serviced by a huge amount of historical sources and archival material. The starting point of 1866 marks the beginning of German unification while 1945 marks the end of this era. For the empirical insight into developments in public opinion, the findings presented here indicate that public opinion was deeply influenced by a set of socio economic variables. This paper assesses variables of intervening impact such as trust, tradition, information costs and external costs, while the article also considers the measurability of media impact on public opinion in the past. Furthermore, the paper offers explanations for the interdependence of public opinion and election results. For the theoretical considerations of interpretational problems, this article reflects the fabrication both of public opinion and of public opinion sources. Furthermore, it tries to isolate ingredients of frames in public opinion theory. In doing so it forwards a new notion, namely that “public mood” is derived from the historical sources. The paper also tries to integrate the public mood concept in public opinion theory. The empirical findings share with the theoretical framing the fact that both the theory and reality of public opinion can sometimes be easily explained, as sometimes they provide strange loops of interwoven causes and consequences.
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