Zwei Formen der Bildung gesellschaftlicher Teilsysteme lassen sich im Rahmen einer Theorie gesellschaftlicher Systemdifferenzierung unterscheiden. Die eine Form betrifft Schichtung im Sinne einer gesellschaftseinheitlich institutionalisierten Rangordnung gleicher bzw. ungleicher Familien - eingeschlossen die besonderen Kontaktchancen unter Gleichrangigen, die sich daraus ergeben, und eingeschlossen auch die sozialen Systeme, die sich zur Ordnung und Fortsetzung solcher Kontaktmöglichkeiten herausbilden, vor allem in den gesellschaftlichen Oberschichten. Bei der anderen Form geht es um funktionale Systemdifferenzierung in dem Sinne, dass innerhalb der Gesellschaft mehrere sozial inklusive Teilsysteme entstehen, die jeweils einer gesellschaftlichen Funktion einen Primat vor den anderen zuerkennen, und die sich auf diese Weise, also durch Differenzierung und Bestimmung ihrer primären Funktion, sowohl voneinander als auch von der umfassenden Gesellschaft zu unterscheiden lernen. Da beide Differenzierungsformen einerseits älter sind als die moderne Gesellschaft, andererseits auch in ihr selbst reproduziert werden, liegt es nahe, den Übergang zur Moderne an der Transformation ihrer Beziehungen zueinander zu studieren. Der hier vorlegte Text versucht dies für zwei Themenbereiche zu leisten: Zunächst für den Funktionswandel der Oberschichteninteraktion, von der gezeigt werden soll, dass sie und warum sie nur eine Gesellschaft mit einem relativ schwachen Grad an funktionaler Systemdifferenzierung zu integrieren vermochte, und sodann für die Rückwirkungen, die sich aus der modernen Forcierung dieser zweiten Differenzierungsform auf die dann noch verbleibenden Schichtungsstrukturen ergeben. Die Schwächung dieser Strukturen wird dabei vor allem an der Lockerung der Schichtabhängigkeiten moderner Familien vorgeführt.
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